观察了一圈, 祁砚慢慢地明白了自周遭的情况：自己此刻正是在从伏击地返回小镇的路上, 百姓们听闻了黑羽在山中的大捷，纷纷出门前来庆贺。自己和鼓风兽作为促使伏击成功的两位功臣，便被抬上了马车的车顶, 接受民众们热情洋溢的目光洗礼。
“咕叽咕！”小鸟被人群沸腾的情绪所感染, 也禁不住在车顶上翩翩起舞。一团火红飞速地旋转起来，引得路边的百姓又是一阵欢呼。
“祁砚，小心点, 别摔着！”
熟悉的声音从身后传来, 小鸟疑惑地转过头, 正看到冬墨竟牢牢扒在马车的侧边，随着车行而摇摇晃晃。原来，为了防止小肥鸟得意忘形、从车上掉下，他一直默默地守在它的身后。
“咕叽！”小鸟心里一阵感动，摇摇晃晃地走上前去，在男人的俊脸上啄了一下——约等于亲了一口。
晚些时候，马车在十四食肆的店门前停下，冬墨一手一个，把小团子和大皮球捞了下来，抱进了屋子里。
=====
赤啸计划大获成功，收益良多。在设伏的盆地当中，有数万只凶兽死伤于炮火和箭雨之下，更多的则被机关和铁网捕获，被黑羽军严密地看管了起来。士兵们从被捕的凶兽中筛选出无毒的兽种，把它们单独拖了出来，一直送到落霞镇的美食街上。
百姓们齐刷刷地围聚在街头，他们的目光正落在街心负手而立的赫将军身上。
“……昨日一战，圣兽赭鹊发动‘赤啸’之术，黑羽军大获全胜，捕获了数以万计的危险凶兽。为解决百姓和军队的食物危机，本将军诚心邀请美食街上的各位主厨，集思广益，把害人的凶兽做成可以下肚的熟食，供人们饱腹充饥。”
听了他的话，街上的人们面面相觑，议论纷纷。
有人大胆问道：“赫将军，这凶兽来自魔域，身上魔气强盛，我们这些普通的老百姓吃了，岂不是会中毒生病？”
“是呀是呀，咱们饿肚子也就罢了，可不能把自己吃出状况来！”
“将军，我听说凶兽是真的不能吃呀，会死人的！”
……
人们担忧地质疑起来，你一言我一语，很是吵闹。
“本将军明白大伙儿的忧虑所在。黑羽长年累月和魔物打交道，对凶兽的了解自认比在场的各位要多得多。”赫将军解释道，“凶兽发源于异兽，是异兽的变种。它们的毒性多来源于体内的魔丹，而一旦将魔丹剔除，它们所储存的魔气便会消散殆尽。这样的凶兽吃进肚里，也绝不会出现问题。”
见人们都在认真地倾听，赫将军轻叹一声，讲述道：“早年间，黑羽军曾为逃避官府清剿而躲入了深山之中，在朱魔两国的边境上徘徊，找不到任何的粮食和兽肉，只能捕杀凶兽，将其魔丹剔除，切成肉片，烧烤或炖成汤吃。就是靠着吃下这些凶兽，我们才从最艰苦的环境里一步一步走了过来。”
“我可以作证！”跟在他身后的贺迦气势汹汹地一声大吼，“我在天衣镇北面的山里蹲了三年，整整三年，没有任何粮食，就是靠着吃凶兽的肉才活了下来！”
说着，他大剌剌地扯开了衣服，露出结实而布满伤痕的胸膛。
“吃了凶兽肉之后，不但没有中毒，反而身体还更加健壮了。”他略有些得意，“自那之后，我还建议我的同仁们在危急时刻吃一些凶兽肉，既能饱腹，又能强身健体。”
人们怔怔地听着。街面上的躁动静止了，变得鸦雀无声。
“各位父老乡亲，如今红叶郡四面被围、没有补给，而郡里的农田大多被毁坏，再加上正值冬日、天寒地冻，粮食十分紧缺。前日手下士兵曾前去清点了红叶郡的粮仓，内里所囤积的粮食不足以支撑一个月。”赫将军低沉地说着，“民以食为天。没有吃的，平民活不下去，军队更加无法再打仗。到那时，咱们就真的称了魔军的心意、不战而败，把自己活活困死在郡里！”
他转过脸，望向西边美食街上的众人，“美食街的大厨们，各个都是技艺高超的厨艺人才，如果愿意助黑羽一臂之力、尝试烧制凶兽肉的，请随本将军前来。不愿意的，也不强求。”又对围拢在周围的民众说道：“百姓们，愿意吃凶兽肉的可以尝试，而不敢或不愿意的，本将军亦不会勉强大家，一切听凭大伙儿自愿。”
忽地，就听人群中走出一个人高马大的汉子，胸口一拍，振声道：“我要去！”
他声如洪钟，登时吸引了所有人的注意。这汉子爽朗笑了两声，对赫将军一抱拳：“在下是美食街东头的屠户，我姓沙，人称‘沙一刀’，这辈子唯一干得好的事儿，就是切肉！哈哈哈哈！”
赫将军抱拳回礼：“多谢沙师傅仗义相助。”
屠户爽快地哈哈笑着，走到了赫将军的背后。他的行为开了个好头，陆陆续续地有不少美食街的老板和厨子都走了过来，加入到烹饪大军之中。
百姓们一脸八卦地围观着，眼见要跟着去做凶兽美食的队伍越来越壮大，他们有些人认出了店老板和厨子，兴奋地数了起来。
“哎哎，这个是包子铺的厨子！他会不会把凶兽肉做成凶兽大包子啊？”
“哦哟，看那儿，那位不是酒庄的陈老板吗？他也跟着去了，难道要用兽皮泡酒？”
“还有，那是烤肉串店的伙计！有他们在，咱们指不定能吃上香辣味儿的凶兽烤串啦……”